Imprimir colorido custa mais, e muitas impressoras de escritório, escola e gráfica cobram por página colorida ou ficam sem tinta colorida na pior hora. Alguns portais e bancas também pedem documentos em preto e branco, e a digitalização colorida de um diploma ou RG pode ficar com cara de suja no papel. PDF em tons de cinza transforma todas as páginas em tons de cinza de uma vez, para o documento sair limpo em qualquer impressora e aparecer igual em todo lugar.
Existem dois jeitos. Manter o texto é o padrão e o certo para a maioria dos arquivos. Cada cor da página vira o cinza com o mesmo brilho, enquanto texto, linhas e formas continuam exatamente o que eram: nítidos em qualquer zoom, pesquisáveis e copiáveis. Um texto azul-escuro continua escuro e um destaque amarelo-claro continua claro, então nada que dava para ler fica ilegível. O arquivo fica com tamanho parecido.
Virar páginas em imagens é para quando ficar cinza na tela não basta. Algumas gráficas e conferências de documentos olham dentro do arquivo e contam qualquer dado de cor como página colorida. Esta opção desenha cada página a 150 pontos por polegada, deixa cada pixel cinza e monta o PDF de novo com essas imagens cinza, assim não sobra cor nenhuma. A troca é que o texto vira parte de uma imagem: imprime bem, mas não dá mais para selecionar nem pesquisar, a não ser que você passe o resultado pelo OCR PDF.
A conversão acontece no seu navegador, neste aparelho, e o arquivo nunca é enviado. Por isso é seguro para boletins, cartas do banco, exames médicos e qualquer coisa que você prefira não mandar para o servidor de um desconhecido. Não há nada para instalar nem conta para criar.
Se o objetivo é um arquivo menor, continue com o Comprimir PDF; se houver um limite rígido de tamanho, com Comprimir para KB exatos. Para deixar cinza só algumas páginas, salve elas antes com Extrair páginas. E se você precisa das páginas como imagens e não como PDF, PDF para JPG é o caminho mais curto.